叶对生，膜质，卵圆形至倒卵形，长18-26cm，宽11-16cm，全缘或具不整齐细齿。花单生于当年嫩枝顶端，夏季开花，直径5～7cm，花被二型，外轮12－14片，呈花瓣状，白色至粉红色，边缘紫红色；内部花被片9～12枚，呈副冠状，肉质较厚，淡黄色，腹面基部散生淡红色斑纹，无香气。瘦果矩圆形，长1－1.5cm，深褐色，疏被白色茸毛。花期5～6月，果期9－10月。

　　夏腊梅为我国特有的一种落叶观赏花木，产于浙江的临安、天台等地。南京、杭州有少量栽培供观赏。自然分布在海拔600－1000m的山地、沟谷两旁林荫下或东北向北坡。喜温暖湿润环境。适应性强，在江南、江淮之间均能正常越冬越夏，夏季能耐40℃的短暂高温，冬季能抗－15℃严寒。忌水湿，在排水良好的湿润砂壤中生长旺盛。叶色浓绿，能结实。在全光照下叶色变黄，生长不良。萌蘖力强。

　　由于我国夏蜡梅分布区极为狭窄，加上森林砍伐严重，生态环境恶化，天然分布区更加缩小，为加强保护，夏蜡梅被列为国家二级保护珍稀濒危植物。它一反蜡梅隆冬腊月开花的习惯，直到初夏才吐露芬芳，因而也就更加显得弥足珍贵了。东邻的日本，欧洲的英、法，美洲的美国和加拿大等许多植物园和花卉爱好者都把引种的中国夏蜡梅当作珍宝。

 

　　在过去，人们并不知道有夏腊梅，直到1964年，才在浙江省临安及天长等山区先后发现了野生的夏腊梅，为浙江省特有植物。夏腊梅自然生长在海拔400—800米的沟谷两旁。近年来引种栽培成功，在当地海拔50—1100米的范围内都能正常生长。